硫化氫自然存在於原油、火山氣體及溫泉,也會由細菌分解有機物產生,亦可在人類或動物經分解作用後產生的廢物中發現。
人為排放的硫化氫主要來自工業活動,如食品加工、牛皮紙廠、皮革廠、紙漿廠、造紙廠和煉油廠,多以氣體型態釋放於空氣中;少數以液體型態工業廢液排出。
硫化氫可能導致某些哮喘患者呼吸困難。短暫暴露於高濃度(大於500 ppm)的硫化氫將引起意識喪失,並可能導致死亡。也可能產生永久或長期性的影響,如頭痛、注意力下降、記憶力減弱。硫化氫氣體可能會在空氣中反應產生二氧化硫、硫酸。