大氣中過量的酸性氣體會造成酸雨。自然狀況下雨水酸鹼值約為pH 5.6(中性為pH 7),但酸性氣體會進一步使雨水酸化,台灣環保署定義酸雨為酸鹼值達pH 5.0以下的雨水。
除了酸性氣體對人體健康直接的影響外,酸雨會影響作物生長,使水果、蔬菜、動物組織吸收溶在水中的有毒金屬,間接對人體產生嚴重影響。
酸雨也可能影響河川湖泊的酸鹼值,若pH值小於5會導致水中生物(例如養殖漁業)大量死亡。